Nell’ormai lontano 1988, un gruppo di scultori gardenesi decise che era il momento di realizzare qualcosa di grande e di importante per la comunità. La scultura del legno aveva una tradizione lunghissima e rappresentava la cultura ladina nel mondo, ma i giovani non trovavano più attraente questo mestiere. Per questo motivo, 18 artigiani guidati dal loro presidente Thomas Comploj lanciarono quest’idea che ben presto li ha resi famosi nel mondo.
Dopo aver lavorato al progetto e dato libero sfogo alla loro creatività, realizzarono la prima di molte figure: la Madonna con il bambino. La statua gigante venne scolpita dagli artisti nel legno di cirmolo, un legno molto tenero e particolarmente conosciuto grazie al caratteristico profumo intenso. La Madonna e il bambino furono esposti durante il periodo d’Avvento davanti alla chiesa di Santa Cristina in Val Gardena. Negli anni a seguire vennero realizzate le figure successive come S. Giuseppe, i tre Re Magi, il bue e l’asinello, i pastori ecc. Il lavoro procedeva sia nei laboratori privati che in piazza durante le manifestazioni pubbliche, coinvolgendo in questo modo la popolazione locale ed i turisti. La squadra di artigiani si ritrovava frequentemente per scambiarsi idee di tipo tecnico e artistico; allora come oggi, la collaborazione e il supporto reciproco sono alla base del grande successo che gli artisti gardenesi hanno nel mondo.
Nel 2000 il primo grande traguardo: le figure del presepe ottennero una sistemazione fissa al Centro Sportivo Iman a Santa Cristina, a pochi passi dal nostro negozio di articoli in legno, in una stalla di legno che misura 12 x 6 x 5,5 metri.
Il presepe venne inaugurato il 13 agosto del 2000 e grazie alla sua dimensione gigante è entrato nel libro dei “Guiness dei primati” come presepe di legno più grande al mondo.
Ma il sogno continua perché ogni anno, gli artigiani investono molto del loro tempo e impegno per aggiungere a questo magnifico presepe un personaggio nuovo.
Il presepe è tutt’oggi visitabile durante tutto l’anno presso il piazzare del Centro Iman a Santa Cristina, Val Gardena. In inverno e in particolare durante il periodo dell’Avvento con accanto il famoso Mercatino di Natale, l’atmosfera che si crea attorno al presepe diventa magica e numerosi visitatori non resistono alla tentazione di visitare e scoprire quest’incredibile opera d’arte.
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